Askia erre dans les rues de Paris au volant de son taxi. Une nuit, il cueille une jeune femme, Olia, qui croit reconnaître sur son visage les traits d’un homme qu’elle a photographié autrefois. Et si c’était Sidi Ben Sylla, son père ?
Ce père qui a précédé Askia dans le Nord, il y a si longtemps. Ce père à qui il rêvait toutes les nuits, enfant, et dont il voudrait tant faire la connaissance.
Askia continue, même à Paris, de subir la malédiction, celle qui a toujours plané sur sa famille condamnée à l’errance. De Nioro, au Sahel, chassés par la sécheresse, par la faim, parcourant les routes sous l’œil méfiant de villageois qui ne voulaient surtout pas voir ces pieds sales s’arrêter trop longtemps.
Le voyage trouvera un terme pour Askia, mais pas avant de l’avoir ramené au dépotoir des Trois-Collines, dans la ville tropicale où il s’était arrêté avec sa mère, et où il s’amusait à torturer, avec ses compagnons enfants, ces chiens qu’il n’aimait pas, surtout celui du père Lem, nommé Pontos.

Certains ont les épaules mouillées, à peine échappés de la mer, d’autres ont les pieds sales parce qu’ils courent, fuient, espèrent une terre d’asile, un lieu où se reconstruire. Edem a su recréer un univers où au-delà du fait lui-même, au-delà de l’histoire récente de son pays, le Togo, nous retrouvons des personnages appartenant à la douleur du monde. Que ce soit en Afrique ou en Europe, des damnés de la terre errent sous l’oeil complice du romancier. Ce roman nous concerne tous parce qu’il a une portée universelle.
Tahar Ben Jelloun