Dans le Londres dévasté par les bombardements de la Deuxième Guerre mondiale, la vie est dure, les denrées sont rares, l’avenir est incertain. C’est le moment que choisissent les parents de Nathaniel et de Rachel pour leur annoncer qu’ils doivent les quitter parce que leur père vient d’être nommé en poste à Singapour. Entre le départ de leur père et le comportement désinvolte de leur mère, les deux adolescents s’apprêtent à découvrir que le présent comme le passé de leur famille sont embrouillés par le jeu des apparences.
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Un dogme a longtemps régné dans les sciences humaines : vouloir trouver des bases biologiques au comportement humain n’était pas seulement erroné mais constituait une dangereuse illusion pouvant mener aux pires dérives eugénistes et fascistes. Pour l’éthologue Luc-Alain Giraldeau, c’est exactement le contraire : plus on étudie la nature, plus il devient évident qu’elle ne pourrait jamais servir à justifier ce qui est permis ou défendu. Accepter d’être darwinien, c’est accepter cette vérité lourde de conséquences : la notion de bien et de mal ne peut en aucun cas venir de la nature. La biologie peut être pertinente sans être pour autant déterministe, aveugle et automatique. La biologie est tout à fait compatible avec la liberté. Il ne nous reste plus qu’à assumer ce qui nous distingue réellement du monde animal : la responsabilité de décider de l’acceptable ou de l’inacceptable.
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Un homme erre dans l’automne montréalais. Selon l’État-civil il s’appelle Jimmy Blanchard, mais il s’exprime dans le plus pur anglais du XVIIIe siècle. Lui-même affirme qu’il est nul autre le Général James Wolfe, revenu d’entre les morts pour reprendre les onze jours qu’on lui a volés quand l’Angleterre a adopté le calendrier grégorien, en 1752. Ce roman gorgé de poésie, porté par l’écriture d’une suprême finesse de Kathleen Winter, tisse histoire factuelle et présent imaginé pour nous offrir le portrait touchant d’un homme brisé.
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En relevant les lectures erronées dont Montcalm a fait l’objet dans le passé et en retraçant son parcours américain, Dave Noël offre un portrait complet, sans complaisance, du personnage. Rédigé dans un style remarquable qui donne du souffle à une démonstration rigoureuse, il est appelé à marquer l’historiographie de la période.
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Comment l'amour fonctionne-t-il dans un monde comme le nôtre, où les êtres sont laissés à eux-mêmes et livrés aux injonctions du commerce, de la mode et d'une morale de pure apparence ? Avec ce regard narquois, cet humour si fin et cette prose élégante et limpide que lui connaissent les nombreux lecteurs de ses écrits publiés jusqu'à maintenant, Nadine Bismuth nous tend ici, de nouveau, un miroir de nous-mêmes et de ce qu'est devenue notre existence dans ce monde dont nous sommes à la fois les auteurs, les témoins et les personnages plus ou moins loufoques et pathétiques.
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Intellectuels de gauche, amis de longue date, Pierre Vadeboncoeur et Hélène Pelletier-Baillargeon ont été l’un et l’autre, depuis les années 1960, à travers leurs actions et leurs écrits, d’ardents militants de l’indépendance du Québec. Pas un instant ils n’ont hésité à afficher et à défendre publiquement leurs positions politiques, en particulier, mais pas seulement, lors des deux référendums sur la souveraineté. Document de première importance pour la compréhension du Québec récent, ce dialogue secret sur un rêve impossible mais qui refuse de s’effacer concerne tous ceux et celles qui ont encore le souci du Québec, souci culturel autant que politique, leur posant des questions et leur apportant des arguments dont il n’est plus possible de faire l’économie.
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En 1970, à la parution La dernière heure et la première, le Québec est en pleine ébullition intellectuelle et politique, les empêchements de l’ancien monde semblent évanouis, et pourtant Pierre Vadeboncoeur jette un regard sévère sur la situation de son peuple. S’il offre une autre confirmation de la prose lumineuse de l'auteur, ce petit traité philosophique sur le néonationalisme et l’indépendantisme québécois n’a rien perdu de son actualité et de sa perspicacité.
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Méditant sur l’état de la culture en s’appuyant ici sur des œuvres d’art et de littérature emblématiques, l’essayiste voit dans le culte de l’immédiateté une manifestation éclatante de l’inculture. En rupture avec l’héritage européen, le « nouvel homme » américain est collé au réel, obsédé par son bien-être, impatient de convertir la moindre angoisse ou injustice en cause militante.
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Après avoir transporté le lecteur dans l’effervescence de la révolution mexicaine avec Pistolero, Camille Bouchard nous fait découvrir un autre événement méconnu du XXe siècle : la guerre d’Indochine.
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Au village des Saints-Damnés, un homme, Pa, recueille un bébé qu’il a trouvé au creux d’un orme dans la forêt. Il l’emporte chez lui. À la jonction du conte et de l’enquête policière, ce roman charme tout autant qu’il ébranle le lecteur. N’hésitant pas à toucher aux grands thèmes de la littérature – le désir, la mort, la rédemption –, Marie-Laurence Trépanier fait montre d’une maturité à la hauteur de son ambition littéraire. Dans un style parfaitement maîtrisé, elle pénètre avec force au cœur des mythes qui nous habitent tous.
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La musique, c’est du son. Mais c’est aussi un lieu : un lieu de tension et de relâchement ; un lieu de rencontre de soi-même et de l’autre ; un lieu de réalisation, de mise-en-scène et de consommation ; un lieu de reproduction mais aussi de transformation. Bref, un lieu de pouvoir, un lieu du politique. Dans ce livre, des artistes, des intellectuels, des praticiens et des professionnels de différents domaines et disciplines courent donc le risque d’exposer leur « vérité » sur la musique, c’est-à-dire sur cette force sonore génératrice d’émotions et de significations autant collectives qu’individuelles.
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« Ce livre est composé d’essais que j’ai écrits au fil des ans, sans programme préétabli, avec pour seul guide le hasard des lectures, des rencontres et des sujets de réflexion que m’ont apportés les circonstances de mon travail ou de ma vie. Si je les réunis ici, après les avoir retouchés, parfois même remaniés considérablement, c’est qu’il me semble qu’une certaine unité s’en dégage, ne serait-ce que parce qu’il y est question de la seule chose, je crois, à laquelle je suis attaché par toutes les fibres de mon être : la littérature. » (François Ricard)
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Dépourvu du ton moralisateur et des bons sentiments qui contaminent trop souvent des romans consacrés aux autochtones, Birdie dresse le portrait d’une série de femmes fortes, déterminées à se battre et à s’entraider pour s’en sortir. À la fois road-novel, songe et journal de voyage, ce roman exprime l’universalité de l’expérience féminine, au-delà de la culture ou de la race.
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Il est d’usage, chez les élus, de brandir l’épouvantail de Duplessis et de la Grande Noirceur pour discréditer un adversaire qui s’aventure un peu trop à la droite du spectre politique. Quarante ans après les synthèses de Conrad Black et de Robert Rumilly, La Révolution dans l’ordre tient le pari de raconter ce qu’ont été les années Duplessis au Québec, dans le discours comme dans l’action. Plus largement, l’histoire du duplessisme que propose Jonathan Livernois ambitionne de mieux saisir les paradoxes de la culture politique québécoise.
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Pourquoi ai-je décidé d’exhiber mon cahier bleu? Bien modestement, en catimini, mais de le soumettre à un lecteur éventuel? Un écrivain n’écrit pas pour ses tiroirs. Il doit en être un peu de même pour ses notes de lecture qu’il n’a jamais montrées à personne. Il a tout à risquer. Puisque ses choix sont personnels, qu’il les a souvent tenus pour secrets. Avec l’âge, la discrétion s’en est allée. Du moins faut-il le croire. Peut-être.
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« J’ai entrepris un inventaire systématique de ma vie publique. De l’avantage d’être né décrit de façon chronologique, à partir de mes livres et de mes films, rassemblés par ordre de parution sur une étagère de ma bibliothèque, naissance, éducation, formation, publication, travail, activités littéraires ou cinématographiques et sociales. Le parcours d’un intellectuel de la Révolution tranquille : c’est mon acte de contrition. »
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Roman au suspense haletant et à la prose étonnamment vive, Foudroyée nous parle de violence, de l’attrait et de l’horreur qu’elle exerce sur nous. Grace O’Connell nous parle aussi d’amour, de loyauté, d’amitié et d’une jeune femme qui découvre en elle une forme de courage qu’elle n’aurait jamais cru posséder.
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On attendait de Dany Laferrière son premier livre d’académicien. Voici qu’il nous donne un chef-d’oeuvre d’école buissonnière. Il y a du texte et il y a des dessins, mais ce n’est pas une bande dessinée. Ce n’est pas non plus un roman graphique, c’est un roman-roman, calligraphié et dessiné à la main.
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Jean Morisset nous invite ici à arpenter l’espace et le temps pour retrouver les traces de l’identité canadienne, nation née dès le XVIIe siècle de la rencontre des colons français et des Nations Premières, et montre comment cette nation, bafouée, niée, dicte encore nos combats, nos errances.
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Sans être à proprement parler un manifeste, cet essai se veut une défense et illustration de ce que l’auteur appelle « l’éducation par les grandes oeuvres ». Constatant lucidement la perte qu’a représentée pour les jeunes générations le fait d’éradiquer presque complètement des programmes scolaires, au nom d’une « modernisation » et d’une « démocratisation » à courte vue, toute initiation comme toute référence à la « grande » culture occidentale, il propose non pas un illusoire retour en arrière, mais la simple réactivation de cet héritage injustement oublié, la redécouverte de ses beautés, de ses vérités toujours actuelles et de la liberté dont il est plus que jamais le porteur privilégié.
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Dans Onze petites trahisons (Boréal, 2010), Agnès Gruda avait révélé son talent de nouvelliste. Cette façon, en quelques lignes, de camper un personnage, de faire vivre une atmosphère. Cette manière de nous surprendre par un détour inattendu de l’histoire. Elle donne dans ce deuxième recueil la pleine mesure de son talent.
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Fruit d’une vaste recherche, Le Grand Retour présente un étonnant portrait de la réalité autochtone, bien loin du pessimisme et du misérabilisme habituellement véhiculés par les médias et le discours politique. John Saul illustre sa réflexion en nous proposant un florilège de lettres et de textes qui nous font entendre la parole autochtone, à travers les siècles, dans toute sa richesse.
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Dans ce récit proche de l’essai, qui revêt les apparences d’une sotie (tel que l’entendait Gide, un récit moqueur, ironique et désinvolte), Simon Nadeau se livre à une expérience radicale en proposant un renversement des valeurs et, mieux encore, en menant à bonne allure une échappée du monde contemporain tel qu’il va.
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C’est un de ces petits livres tout à fait exceptionnels qui disent le fond des choses. Lisez cela s’il vous arrive de vous éprendre de ce qui est rare et définitif. Livre exigeant, difficile, mais clair. Nietzsche vante une certaine tradition de la pensée et du style français, concis, pénétrants, cruellement lucides. L’essai de Jean Bouthillette a droit à semblable louange. À notre échelle peut-être, c’est un sommet de l’analyse elliptique.
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Accro de littérature et de théâtre, Robert Lévesque nourrit une passion semblable pour le cinéma du monde entier, et c’est cette passion qu’il nous fait partager ici. Une passion éminemment « lévesquienne », c’est-à-dire absolue, dévorante, inséparable de sa vie même et de ce que cette vie a fait de lui. Une passion active, avide, nourrissant une curiosité insatiable, un besoin constant de découvrir et d’admirer, et d’en savoir toujours plus sur ce que l’on découvre et admire.
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Réfléchir, serait-ce aujourd’hui une activité appartenant aux métiers en voie de disparition ? Penser le monde tel qu’il va est-il un travail à risque en manque de main-d’oeuvre ? Maxime Catellier, qui aime les vieux commerces non disparus comme les terrains vagues et les ruelles que l’urbanisme n’a pas encore supprimés, qui voit chez les vagabonds des anges qui ne peuvent déployer leurs ailes, est un poète qui a décidé de se pencher sur le temps présent et qui a découvert qu’aujourd’hui la pensée est une forme d’exil, qu’il faut savoir « faire un pas en dehors de soi-même ».
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Fidèle à la manière qui est la sienne depuis Les Paroles qui marchent dans la nuit (1994), Pierre Morency nous propose ici un recueil où se côtoient vers et prose. Témoignant d’une époustouflante maîtrise, rayonnant d’une constante lumière, ces textes célèbrent la flamme, à la fois forte et fragile, qui brûle en chaque être vivant.
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Dans ce roman d’aventures au rythme effréné, le premier de la série Le Siècle des malheurs, Camille Bouchard nous emmène dans le Mexique des années 1910 et nous fait vivre, à travers les yeux de Benjamin, l’effervescence de la révolution mexicaine. Nous assistons à la prise de Ciudad Juárez, près de la frontière américaine, par la Division du Nord de Pancho Villa.
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Pourquoi l’ont-ils choisi, lui ? Peut-être parce qu’il aime chanter, mais certainement pas à cause de sa tignasse rousse, qui brille comme du cuivre quand sœur Dionne l’enduit de lotion. Il était le « Tiroir numéro 24 » de l’Orphelinat catholique. Il sera désormais le gars des Cyr. Il a six ans. C’est juste avant l’Expo 67.
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