La Vie au-dehors, c’est celle qui se déroule loin de la ville, loin de la protection qu’offrent les murs, la proximité des êtres. La nature humaine s’y dévoile à travers les rapports avec les bêtes qu’on côtoie au quotidien. Vingt-huit nouvelles brèves et dures, instants saisissants qui disent avec une grande force poétique la précarité de la vie et l’intensité des conflits moraux se jouant dans des moments en apparence insignifiants. Geneviève Boudreau sait, au détour d’une phrase, condenser avec fulgurance le geste ancien d’une main qui tisse autant que le sort d’un village peu à peu déserté.
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Augustin Frigon, né en 1888, fait partie de la même génération que Lionel Groulx, Marie-Victorin, Édouard Montpetit et Léo Pariseau. Comme eux, il a participé puissamment au développement du Québec qu’on connaît aujourd’hui. Cette première biographie d’Augustin Frigon vient enfin rendre justice à la carrière d’un homme à l’esprit audacieux, novateur, qui sut participer à l’avancement du Québec sur de nombreux fronts, dont l’éducation et les télécommunications, là où se jouait l’avenir de la nation.
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De la fin de la Première Guerre mondiale à l’aube du XXIe siècle, de l’aménagement du territoire à la gestion des matières recyclable, l’UMQ et ses membres doivent composer avec la récurrence mais aussi l’émergence d’enjeux locaux qui acquièrent une dimension globale. Plus que l’histoire d’une institution, c’est un siècle d’histoire du monde municipal québécois qui est mis en relief.
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Pourquoi ne pas opter, si on peut se les payer, pour le confort et la facilité ? C’est ce que croit Jacqueline Laflamme, grand reporter à la retraite, lorsqu’elle emménage au Bel Âge, élégante résidence pour « personnes âgées » à Outremont. Le hic, c’est qu’il y a des règles dans une résidence. Et il y a pire. Les atteints. Ceux dont l’esprit sombre tranquillement mais irrémédiablement dans les ténèbres de la démence. Est-ce pourtant une raison pour qu’on exige qu’ils soient exclus des repas et des activités de la résidence ? Jacqueline Laflamme ne l’entend pas de cette oreille. Elle dit non à l’apartheid chez les vieux. C’est donc la guerre qui éclate au Bel Âge. Et la guerre, elle connaît ça !
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Vient un temps où l’existence d’un être n’est plus faite que de souvenirs, d’amours anciennes et de retrouvailles avec son passé, éclairés çà et là par des moments de grâce et de lucidité d’autant plus précieux qu’ils ne reviendront plus. C’est ce qu’illustrent à merveille ces vingt-quatre nouvelles, qui sont comme autant de variations autour du même thème, de la même interrogation : qu’est-ce que vivre ? Qu’est-ce qu’avoir vécu ? Avec une sensibilité et un art qui n’appartiennent qu’à lui, Gilles Archambault nous invite de nouveau dans son univers imaginaire peuplé d’hommes et de femmes qui font de leur mieux pour saisir ce que la vie leur apporte et pour échapper – pendant combien de temps encore ? – à ce qui les attend. Comme nous.
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C’est L’Apprentissage de Duddy Kravitz qui a fondé la réputation internationale de Mordecai Richler. Paru en 1959, le roman met en scène la figure inoubliable de Duddy, garçon juif qui a grandi à Montréal pendant la guerre, entre les boutiques minables et les terrains vagues de la rue Saint-Urbain, mais qui voit grand pour son avenir. Grâce à Yvette, la jeune Canadienne française qui l’aime et qui le soutient dans ses projets, Duddy voit la réussite lui sourire, jusqu’au jour où son ambition l’amène à commettre l’irréparable.
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Le présent ouvrage raconte comment la « rencontre des deux mondes » entre les nations autochtones et les empires européens a provoqué un immense choc des cultures. Il analyse les mécanismes qui ont mené, au nom de la civilisation, à l’écrasement et à l’expropriation des peuples de l’Amérique septentrionale. Par des exemples concrets, il dévoile ce que les auteurs appellent « le piège de la modernité », la liberté promise par les Occidentaux servant en définitive à opprimer et à refouler les populations amérindiennes. Vaste fresque qui couvre plus de trois cents ans d’histoire, ce livre nous en apprend au moins autant sur les nations autochtones à l’époque coloniale que sur le monde occidental dans lequel nous vivons. Le portrait qui se dégage de cette étude à la fois fouillée et accessible est d’une implacable lucidité.
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Entre 2005 et 2009, dans une communauté mennonite isolée de la Bolivie, appelée la colonie du Manitoba, du nom de la province du Canada, de nombreuses filles et femmes, le matin venu, éprouvaient de la difficulté à émerger du sommeil. On les avait agressées durant la nuit, et leur corps meurtri saignait. Il s’est avéré que huit hommes de la colonie s’étaient servis d’un anesthésiant vétérinaire pour plonger leurs victimes dans l’inconscience et les violer. Ce qu’elles disent est à la fois une réaction à ces faits vécus, exprimée par le truchement de la fiction, et un acte d’imagination féminine.
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Avec Pilleurs de rêves, Cherie Dimaline crée un monde dystopique aussi lugubre qu’inquiétant, qui ne nous est pourtant pas complètement étranger. Elle parvient à tisser des liens troublants entre cet univers fictif et le monde dans lequel nous vivons, présentant une allégorie puissante du colonialisme en Amérique du Nord.
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Qu’arrive-t-il lorsqu’un homme d’affaires québécois qui parcourt le monde et qui a consacré de précieuses années de sa vie professionnelle à la politique accumule des carnets noircis de notes hétéroclites? Ces carnets pourraient rester lettre morte, mais sous la plume de Dominique Lebel, ils se transforment en un récit qui épouse les travers et les grandeurs de ses contemporains, un journal à la plume alerte et agile informé par un réel amour des livres.
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Avec cette somme sur la nature du langage, le philosophe offre à ses lecteurs le livre qui était présent en arrière-plan de ses travaux précédents, notamment Les Sources du moi et L’Âge séculier. En effet, c’est par le langage que l’être humain se découvre et se révèle au monde et aux autres. Le langage est ce phénomène qui crée – en même temps qu’il y donne accès – des « paysages de signification » qu’on ne saurait réduire à quelque agrégat de codes. En cela, Charles Taylor se montre fidèle à l’ensemble de son œuvre philosophique qui, quel que soit le sujet abordé, situe l’être humain dans un contexte historique et culturel d’où émerge la question du sens.
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Entre deux bouchées de barbe à papa, Justin et son amie Marinette mènent la joyeuse troupe d’aînés d’une péripétie à une autre au cours d’une journée qui, en fin de compte, n’aura pas que des mauvais côtés.
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Les lecteurs découvriront dans ces « cent récits très brefs », sortes de poèmes narratifs dépouillés et concentrés à l’extrême, une autre facette de l’art de Gilles Archambault, que ses ouvrages précédents annonçaient mais qui atteint ici un degré d’accomplissement inédit : sa maîtrise de l’ellipse, de l’allusion, du non-dit ; son habileté à suggérer des mondes et des destins à travers quelques phrases toutes simples, où il s’agit, sans s’occuper de l’accessoire, de s’en tenir à l’essentiel d’une situation, d’un personnage, d’un souvenir.
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Empruntant au roman d’aventures comme au conte philosophique, Le Yiddish à l’usage des pirates est un livre déjanté où l’humour juif et le parler yiddish se marient à la langue fleurie des pirates. Dans cette satire qui dénonce l’extrémisme religieux et les persécutions qui l’accompagnent, Gary Barwin fait feu de tout bois pour souligner le pouvoir libérateur du langage et de la comédie devant l’horreur la plus absolue.
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Après avoir transporté le lecteur dans l’effervescence de la révolution mexicaine avec Pistolero et au cœur des tranchées de Diên Biên Phu avec Indochine, Camille Bouchard nous fait découvrir une Amérique avide de pouvoir et un Japon secoué par l’horreur. De manière tout à faire fascinante, il parvient à lever le voile sur les jeux de pouvoir qui ont mené à la naissance de la menace nucléaire.
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Bien qu’épris de culture, l’homme n’en est pas moins un gestionnaire efficace et il se livre dans ces entretiens à une véritable leçon d’administration publique et privée. Que ce soit comme haut fonctionnaire, ministre ou éditeur, Denis Vaugeois se révèle être un praticien rigoureux et déterminé. C’est sans doute cette détermination qui explique la somme impressionnante de ses réalisations dans le domaine culturel.
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À travers les œuvres de Mario Benedetti, Juan Gelman, Tununa Mercado, Juan José Saer et d’autres, l’essayiste et traducteur Nicolas Goyer entrecroise deux questions, celle des migrations et celle de la traduction. Les expériences migratoires de l’Amérique du Sud vers le Nord créent une percée de paroles et d’œuvres où s’accomplit un formidable change de vision.
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Suzanne Jacob nous offre ici de petites allégories sur la mort annoncée de notre monde où les réactions viscérales côtoient les phases de lucidité. Éblouissantes de maîtrise, attentives à nos multiples dissimulations, ces nouvelles mettent en scène des personnages qui sont au milieu, juste entre pile et face, entre recto et verso, entre l’envers et l’endroit de leur vie. Par le monologue intérieur ou la conversation vive, ils jettent un doute sur la nécessité de survivre comme espèce.
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Gregory Paxton est chercheur en radiologie. Un jour, il apprend que, soixante ans plus tôt, à l’âge de cinq ans, il aurait sauvagement assassiné une fillette de douze mois à peine. Il n’en garde aucun souvenir. C’est une lettre des parents de l’enfant qui lui a révélé l’atroce vérité. Il aurait tué la petite fille parce qu’elle faisait trop de bruit. À présent, tout est différent dans sa vie : regarder, respirer, manger, dormir, penser, se concentrer. C’est une histoire faite d’explosions, de vents, de tissus, de musiques, de poèmes, qui sont autant de blessures et de secrets. C’est un roman à l’écriture fulgurante d’où s’échappe une étrange lumière.
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Comment survivre à ce début de XXIe siècle, à ses impasses, ses mirages? Comment espérer devenir véritablement adulte, à une époque où tout contribue à nous maintenir dans une adolescence prolongée?
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Dans le Londres dévasté par les bombardements de la Deuxième Guerre mondiale, la vie est dure, les denrées sont rares, l’avenir est incertain. C’est le moment que choisissent les parents de Nathaniel et de Rachel pour leur annoncer qu’ils doivent les quitter parce que leur père vient d’être nommé en poste à Singapour. Entre le départ de leur père et le comportement désinvolte de leur mère, les deux adolescents s’apprêtent à découvrir que le présent comme le passé de leur famille sont embrouillés par le jeu des apparences.
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Pas de prince charmant, non, mais des hommes qui nous font rêver ou qui nous laissent tomber, des hommes qu’on trouve la force de quitter ou qui nous réduisent à un état de totale dépendance. Au fond, qu’est-ce qu’on peut imaginer de pire que la vie de couple ? Le célibat? Dans ce recueil de nouvelles, Nadine Bismuth nous donne une série de tableaux de la vie contemporaine où la finesse de l’analyse n’a d’égale que le plaisir communicatif qu’elle prend à croquer ses modèles.
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Un homme erre dans l’automne montréalais. Selon l’État-civil il s’appelle Jimmy Blanchard, mais il s’exprime dans le plus pur anglais du XVIIIe siècle. Lui-même affirme qu’il est nul autre le Général James Wolfe, revenu d’entre les morts pour reprendre les onze jours qu’on lui a volés quand l’Angleterre a adopté le calendrier grégorien, en 1752. Ce roman gorgé de poésie, porté par l’écriture d’une suprême finesse de Kathleen Winter, tisse histoire factuelle et présent imaginé pour nous offrir le portrait touchant d’un homme brisé.
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Comment l'amour fonctionne-t-il dans un monde comme le nôtre, où les êtres sont laissés à eux-mêmes et livrés aux injonctions du commerce, de la mode et d'une morale de pure apparence ? Avec ce regard narquois, cet humour si fin et cette prose élégante et limpide que lui connaissent les nombreux lecteurs de ses écrits publiés jusqu'à maintenant, Nadine Bismuth nous tend ici, de nouveau, un miroir de nous-mêmes et de ce qu'est devenue notre existence dans ce monde dont nous sommes à la fois les auteurs, les témoins et les personnages plus ou moins loufoques et pathétiques.
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Alexandre Soublière s’interroge sur le lien qui unit encore quelqu’un de sa génération à l’antique culture canadienne-française, celle des coureurs des bois qui reprenaient le vieux refrain pour scander leurs coups d’avirons tandis qu’ils remontaient les rivières pour semer leur descendance à la grandeur d’un continent. Bien qu’il se prête au jeu de l’essai avec sérieux, que d’éminentes figures intellectuelles québécoises lui portent secours dans sa démarche, le romancier attend dans l’antichambre de l’écriture, prêt à surprendre son lecteur.
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Intellectuels de gauche, amis de longue date, Pierre Vadeboncoeur et Hélène Pelletier-Baillargeon ont été l’un et l’autre, depuis les années 1960, à travers leurs actions et leurs écrits, d’ardents militants de l’indépendance du Québec. Pas un instant ils n’ont hésité à afficher et à défendre publiquement leurs positions politiques, en particulier, mais pas seulement, lors des deux référendums sur la souveraineté. Document de première importance pour la compréhension du Québec récent, ce dialogue secret sur un rêve impossible mais qui refuse de s’effacer concerne tous ceux et celles qui ont encore le souci du Québec, souci culturel autant que politique, leur posant des questions et leur apportant des arguments dont il n’est plus possible de faire l’économie.
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Méditant sur l’état de la culture en s’appuyant ici sur des œuvres d’art et de littérature emblématiques, l’essayiste voit dans le culte de l’immédiateté une manifestation éclatante de l’inculture. En rupture avec l’héritage européen, le « nouvel homme » américain est collé au réel, obsédé par son bien-être, impatient de convertir la moindre angoisse ou injustice en cause militante.
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« A novel about the gig economy », dit le sous-titre de la version originale de ce roman. En effet le protagoniste, Daniel, vingt-neuf ans, est ballotté par les aléas de cette économie de « jobines », par la précarité qui caractérise la vie professionnelle d’une très grande partie des trentenaires aujourd’hui. Ce serait toutefois une erreur de ne voir dans l’œuvre de Guillaume Morissette que le simple travail d’un commentateur social, de quelqu’un qui cherche à traduire l’âme d’une époque et d’une génération. Il s’agit d’abord et avant tout d’un projet d’écrivain, d’un écrivain extrêmement doué, qui nous propose une expérience esthétique radicale.
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Après avoir transporté le lecteur dans l’effervescence de la révolution mexicaine avec Pistolero, Camille Bouchard nous fait découvrir un autre événement méconnu du XXe siècle : la guerre d’Indochine.
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