Philippe Sylvain est professeur émérite de l'Université Laval où il a enseigné de 1958 à 1982. Spécialiste de l'histoire religieuse contemporaine et pionnier de l'histoire des idées au Québec, il a publié La Vie et l’Œuvre de Henry de Courcy (1820-1861), premier historien de l'Église catholique aux États-Unis et Alessandro Gavazzi (1809-1889), clerc, garibaldien, prédicant des deux mondes, ainsi qu'un grand nombre d'articles sur l'ultramontanisme, le libéralisme et l'histoire de l'Université Laval. Il est membre de la Société royale du Canada.