Coincée entre la Renaissance et la grande Révolution, la période historique qui couvre les XVIIe et XVIIIe siècles est généralement appelée l’«Ancien Régime». Développement de l’activité gouvernementale, centralisation des pouvoirs, expansion du capitalisme, de l’industrialisation, de la mondialisation, en même temps que montée de l’individualisme et de la mobilité sociale, telles sont les principales caractéristiques de cette période, brillamment synthétisée ici par Michel De Waele.