Nous sommes en 1859 dans le sud-ouest de l’Ontario, dans un village fondé par des réfugiés noirs qui ont fui les États-Unis par le chemin clandestin du Underground Railroad. Un soir, une vieille femme nommée Cash abat un chasseur d’esclaves américain venu récupérer les «possessions» de son patron. On dépêche la jeune Lensinda Martin, qui publie des articles dans un journal abolitionniste, pour recueillir son témoignage avant sa condamnation. Mais Cash refuse de se livrer et propose plutôt à Lensinda un marché: un récit contre un récit.

S’ensuit un échange de mots extraordinaire qui révèle l’histoire entremêlée du Canada et des États-Unis, celle des peuples autochtones, des personnes noires réduites à l’état d’esclaves et de leurs descendants des deux côtés de la frontière. 

Alors que le temps commence à manquer, Lensinda prend conscience qu’elle en sait bien moins qu’elle le croyait sur le passé de son pays et de sa propre famille. Cash, de son côté, semble porter un secret qui pourrait bien changer la destinée de sa jeune confidente. 

Ce premier roman d’une ampleur et d’un souffle exceptionnels nous raconte l’esclavage et ses conséquences à travers le regard et l’amitié grandissante de deux femmes frondeuses. Il nous montre aussi avec brio combien il importe de connaître notre histoire et nos origines pour façonner notre avenir.

« Rafraîchissant et entraînant […]. Avec une grande force d’évocation et des descriptions immersives, Thomas explore la question de l’esclavage au Canada, pays qu’on a idéalisé comme une issue à cette condition […]. Ce roman fait la démonstration de la puissance des récits. »

– New York Times Book Review

« Le premier roman captivant de Thomas traite de liberté, de relations familiales et des interactions entre les communautés blanches, noires et autochtones dans le Canada de 1859. […] Tout à la fois intime et majestueuse, cette œuvre ambitieuse signe l’émergence d’une nouvelle voix étincelante. »

– Publishers Weekly